PN Pan de Azúcar: Naturaleza

Geomorfología

Desde un punto de vista geomorfológico se pueden distinguir las siguientes unidades:
Farellón costero, con una altura máxima de 800 msnm que puede o no tener antepuestas terrazas marinas que pueden alcanzar una amplitud de 3 km.
Quebradas que desembocan en el mar, como es la quebrada de Pan de Azúcar, que pueden presentar una alta torrencialidad. Otras quebradas importantes del Parque son Esmeralda y la Cachina.
La Cordillera de la costa se presenta como un rasgo discontinuo e impreciso del terreno, con elevaciones que alcanzan un máximo de 800 msnm.; Islas: Como producto de la erosión del sector costero se ha conformado una Isla, denominada Pan de Azúcar, ubicada a escasa distancia de la costa. Además existen otras islas menores y afloramientos rocosos.

Flora

La Flora del Parque Nacional Pan de Azúcar presenta un carácter eminentemente xerofítico. Es decir, especies adaptadas a la falta de agua. Destacan las cactáceas, tanto columnares como globosas. Hay más de 20 especies en el Parque. La presencia de neblinas costeras o camanchacas hace posible encontrar en el sector aledaño a la costa, mayor diversidad y cantidad de vegetación.

Plantas endémicas
Vegetacionalmente Pan de Azúcar es un centro de endemismos notables, como por ejemplo elementos de la familia de las cactáceas, con más de 18 especies en la unidad, algunas de las cuales forman comunidades casi puras, destacando Copiapoa grandiflora, Copiapoa columna alba, Copiapoa longistaminea y Copiapoa lauii.

De acuerdo al Libro Rojo de la Flora Nativa de la Región de Atacama, para el Parque Nacional Pan de Azúcar se identifican 11 especies con problemas de conservación donde 4 aparecen en categoría de Vulnerables y 7 especies bajo la categoría En Peligro.

En Peligro
Chagual del Jote (Deuterocohnia chrysantha)
Sandillón (Eriosyce rodentiophila)
Monte amarillo (Gutierrezia taltalensis)
Palo negro (Heliotropium inconspiccum)
Palo negro (Heliotropium philippianum)
Parafina (Oxyphyllum ulicinum)
Chagual dulce (Puya boliviensis)

Vulnerables
Copiapoa (Copiapoa cinerascens)
Copiapoa (Copiapoa cinerea)
Pirqún (Anisomeria littoralis)
Quinchamalí (Quinchamalium carnosum)
Fuente: Libro Rojo de la Flora Nativa y de los Sitios Prioritarios para su Conservación: Región de Atacama.


La fauna

Una particularidad de este Parque es que posee ambientes marinos y terrestres, por lo que la fauna es diversa y abundante. Entre los animales marinos, se puede citar el chungungo o nutria de mar, y el lobo de un pelo. En el ambiente costero, existe además gran cantidad de aves, tales como gaviotas, gaviotines, pelícanos, yuncos, cormoranes, chorlitos, playeros, pilpilenes y el notable pingüino de Humboldt. Asociado a los sectores continentales con mayor vegetación, se pueden observar guanacos y zorros. Entre las aves destacan las águilas, aguiluchos, cóndores, cernícalos, dormilonas, chercanes, golondrinas, cometocinos, turcas y muchas otras.

Las aves
Las aves son los elementos más importantes dentro del ecosistema terrestre y marino, y su presencia depende de diversas circunstancias ecológicas, relacionadas con migraciones o eventos catastróficos naturales, como la corriente del niño o prolongadas sequías.

El pingüino de Humboldt
Especie endémica de la corriente de Humboldt y que constituye una de la joyas del Parque Nacional. Su población se concentra en la Isla de Pan de Azúcar siendo una de las poblaciones más importantes existentes en la región de Atacama. esta ave presenta 2 temporadas de nidificación donde incuban normalmente dos huevos y es un excelente nadados con incapacidad para volar. Se alimenta de sardinas y anchovetas cerca de la orilla. Para Pan de Azúcar la colonia se encuentra con variaciones poblacionales, principalmente por fenómenos naturales, con un numero promedio en la temporada Otoño/Invierno de 2000 adultos.

El Pato Yunco
Especie endémica de la corriente de Humboldt y vive casi exclusivamente en el mar. El Yunco, o Pato Yunco, es un pequeña especie, que se encuentra actualmente amenazada como Vulnerable, en su supervivencia.
El pico es corto y aplastado en la porción terminal. Las alas son pequeñas, anchas en la base y apuntadas en los extremos. El vuelo es, en realidad, un largo salto que termina con una brusca zambullida, característica y única dentro de este orden. Se alimentan, principalmente, de pequeños crustáceos, y peces, los que capturan con un verdadero vuelo bajo el agua, semejante al de los pingüinos. Las patas poseen membranas interdigitales, y el dedo posterior es rudimentario. La coloración general es gris azulada por la cara superior y gris blanquecina por la cara inferior. Colocan un solo huevo, el cual eclosiona luego de 32 a 36 días de incubación.

Los mamíferos

El guanaco
Es el mayor de los camélidos silvestres. El tamaño de los adultos es de 1.2 a 1.75 metros considerando cabeza y cuerpo. La altura del hombro es de 90 cm a 1 metro. Pesa de 48 a 140 Kg. entre las 4 subespecies.
Tiene un delgado y lanudo pelaje relativamente corto, de color café claro con tonos negros en la cabeza.
El área de alrededor de los labios es blancuzca, como así también las orejas, la parte inferior del cuerpo y la parte interna de las piernas.
El vellón de unos 450 gr. presenta dos estratos, el primero con fibras gruesas cerdosas que protegen al animal y que representa un 20% del total, y el segundo con pelos muy finos (similares al de la vicuña) que varía de 16.5 a 24 micras.
El guanaco también es un animal gregario conformando: Grupos Familiares polígamos, Tropillas de Machos, Machos Solitarios. Es pasteador y ramoneador con preferencia por lo primero, llegándose a alimentar en casos extremos de raíces y tallos subterráneos y tomar inclusive agua de mar. Los grupos son sedentarios, en la medida en que la alimentación no escasee, de ser así, émigran. Para el Parque Nacional Pan de Azúcar la población de guanacos se ha visto diezmada en este ultimo tiempo, según los censos realizados, se situá entre 30 a 60 individuos distribuidos en todo el territorio continental del parque.