RN Los Flamencos: Naturaleza

Patrimonio natural

Esta reserva se localiza en la provincia del Loa, comuna de San Pedro de Atacama y una de sus particularidades es que está compuesta por siete sectores localizados en distintos puntos de la comuna. Cada sector posee cualidades distintas en cuanto a clima, relieve, hidrografía, flora y fauna.

Salar de Tara-Aguas Calientes
Se sitúa al este de San Pedro en plena cordillera de los Andes, con una altura máxima los 4.860 msnm. Se encuentran estructuras volcánicas y planos ondulados, existiendo declives producidos por la erosión al este del salar de Tara y columnas volcánicas al noreste del Salar de Aguas Calientes.

El sector presenta numerosas lagunillas, la más grande se conoce como Laguna de Tara. Las aguas de este salar (y probablemente, por infiltración, de todos los que están aguas abajo) proviene del río Zapaleri que nace en el volcán homónimo, y de numerosos arroyos que nacen en los nevados de Poquis. El salar de Aguas Calientes 1, ubicado al suroeste del de Tara, recibe aguas de esteros intermitentes que drenan los cerros La Pacana y Aguas Calientes y probablemente también reciba aguas subterráneas de Tara. Al sudoeste se ubica la Laguna Negra.

Las lagunas sostienen la vida de la flora y fauna del lugar. Vicuñas, y zorros culpeos, suris (ñandú), perdices de la puna y chululos, viven en las planicies y lomajes. Mientras que el flamenco de James, flamenco chileno, caití, gaviota andina, chorlo de la puna, pollito de mar tricolor, pato juarjual, pato jergón, colegial, minero de la puna y el aguilucho viven en vegas y espejos de agua. Y la vizcacha, por su puesto, en los roqueríos.

Entre las especies del reino vegetal, en el sector se pueden observar la tola de agua y tola amaia,  que se encuentra en terrenos planos y ondulados, así como en las laderas de volcanes y cerros.

Salar de Pujsa
El relieve se caracteriza por presentar planos ondulados, una depresión inter-montaña y estructuras volcánicas: el cerro Negro de Pujsa y Balle. La altura máxima del sector es de 4.585 msnm. Allí hay una cuenca intermontana que recibe las aguas de dos quebradas, Quepiaco y Alitar ambas de régimen pluvio-nival, cuyo gasto aumenta notablemente durante el invierno altiplánico (diciembre a marzo). Presenta algunas lagunitas en el norte del Salar.

Al igual que en el sector del Salar de Tara-Aguas Calientes, en Pujsa también encontramos a la tola de agua y amaia habitando los terrenos planos y ondulados. Vicuñas, chulos y zorros culpeo se encuentran en los roqueríos y planicies, respectivamente. De las aves los flamencos chilenos, flamencos de James, flamenco andino, caití, playero de Baird, chorlo de la puna, gaviota andina y pato juarjual, viven en los espejos de agua, vertientes y ríos. Los aguiluchos, tucúqueres, pequenes y cóndores, habitan en los roqueríos cerros, torales y pajonales.

Sector Lagunas Miscanti y Miñiques
Se caracteriza por sus volcanes y su relieve montañoso. El cerro Miñiques alcanza la altura máxima del sector con 5.910 msnm. y el Miscati con 5.622 msnm. Las lagunas se encuentran sobre los 4 mil metros y en su entorno se desarrollan casi las mismas especies de aves que en el salar de Pujsa, salvo por el flamenco andino, la gaviota andina, el pollito de mar y el cóndor. La vicuña, el zorro culpeo y el lauchón orejudo, son los mamíferos que viven en la zona.

La laguna de Miscanti de forma oval y con un espejo de 15 km2. tiene una cuenca de aportes de alrededor de 250 km2. Esta laguna se recarga en forma subterránea y no tiene desagüe. La laguna de Miñiques, tiene un espejo de sólo 1,5 km2 y su cuenca una superficie de 21 km2. Su alimentación es subterránea y las aguas provienen de la laguna Miscanti ubicada más al norte.

Sector Soncor y Quelana
En el Salar de Atacama existen dos sectores de la reserva: Soncor y Quelana. Estos sectores están formados por algunas de las lagunas del Salar de Atacama, que es una extensa costra salina con fangos y barros también salinos a 2.305 msnm. La sequedad es tal, que se le puede ver de punta a punta.

Inserto en el medio de la gran cuenca endorreica del Salar de Atacama, el sector de Socor presenta tres lagunas interconectadas por el río Burro Muerto que nace de surgencias en pleno salar. Estas tres lagunas (de norte a sur) son Burro Muerto Chaxas y Barros Negros. Además como cuerpo aislado encontramos la laguna Puilar. Todos estos cuerpos de agua son someros (máximo 70 cm ) y, en conjunto tienen un espejo de unos 3 km2

A pesar de la aparente imposibilidad de que en estos lugares existiera vida, esta es abundante en especies y diversidad: flamenco (andino y chileno), gaviota andina, chorlo de la puna, playero de baird, colegial, pequén, golondrina de dorso negro y el pollito de mar tricolor, abundan en las lagunas, en los canales internos y sectores ribereños.

El sector de Quelana se caracteriza por un conjunto de pequeños cuerpos lacustres de aguas someras interconectadas entre sí por canales naturales. Las aguas provienen de 5 quebradas intermitentes: Allana, Camar, Cucula, El Toro y Cordonquis.

En estos sectores la vegetación se encuentra en los márgenes de los cuerpos de agua y está compuesta por grama salada, brea, cachiyuyo y Ephedra breana.

Sector Valle de la Luna
Es el más famoso de la reserva. Aquí se encuentra la Cordillera de la Sal, cuya mayor altitud alcanza los 2.624 msnm., su origen se debe a sucesivos plegamientos del fondo de un antiguo lago de aguas bajas que al elevarse, generaron la cordillera.

Esta área está habitada por zorros chilla y culpeo, chululos, aguiluchos, chercanes, tijerales, zorzales negros, chincoles y tórtolas. La vegetación está compuesta por grama salada, brea, cachiyuyo, Baccharis petiolata y Frankenia meyenianna, que se encuentran cerca del área de Tulor.

Sólo existe una red hidrográfica antigua afuncional, que fue la que formó los macrorelieves del área. En el borde sudeste del sector pasa el Río San Pedro.

El sector de Tambillo
Se encuentra camino a Toconao, de hecho el camino lo cruza de punta a cabo y una parte de su superficie es parte del Salar de Atacama. Su principal característica es que aquí existen de manera aislada y en bosques, el tamarugo. Hay un bosque de 370 hectáreas de este arbusto.

La fauna del sector está formada por pequenes, golondrinas de dorso negro, chincol, halcón perdiguero, zorro chilla y chululo.

Prácticamente este sector no tiene red de drenaje, sólo se identifica la quebrada de Zapar y dos pequeñas aguadas, Tambillo y Olar.