| Declarado Reserva de la Biosfera por la Unesco
en 1978, el Parque Nacional Torres del Paine (ubicado en la XII
Región de Magallanes, Chile), es internacionalmente reconocido
como uno de los lugares más bellos, sin contaminación
y únicos del planeta. Sus mayores atractivos radican en
la espectacularidad de su relieve, los lagos, la flora y la fauna
que lo convierten en un sitio ideal para la práctica del
ecoturismo y de los deportes aventura.
Son 2500 kilómetros aproximadamente los
que lo separan de Santiago, la capital de Chile. Esto, más
lo accidentado de la geografía del sur del país y
el clima, han permitido que Torres del Paine se convirtiera
en un punto de encuentro para los que gustan de la emoción
y la aventura. Indudablemente una de las mayores atracciones
del parque es el Macizo de Paine, formado en su mayor parte de
granito y cuyo origen se remonta a 12 millones de años atrás.
Las cumbres más representativas y famosas del parque, son
las de los llamados "Cuernos" y "Torres" del
Paine. Ambos conjuntos tienen tres picachos: los cuernos Norte,
Principal y Este, y las torres Sur, Central y Norte. La vegetación del parque es diferente según
la zona del parque en que nos encontremos. Las especies más
comunes son la mata barrosa, el calafate, la estepa y el coirón,
capachitos y orquídeas. También existen pequeños
bosques de lenga y coigüe en las zonas cercanas al Lago Pehoé y
camino al Lago de Grey. Entre los animales más comunes que habitan
el parque están los guanacos, ñandúes, cóndores,
pumas, zorros grises y culpeos, además de una gran variedad
de aves que habitan principalmente en los lagos y lagunas. Para recorrer el parque, Conaf a habilitados varios
senderos de excursión por los lugares más bellos del
área protegida. Éstos, son seguros y protegidos, pensados
para el turista que desea caminar, ver y fotografiar. Sin embargo,
para los más osados, en Torres del Paine se pueden realizar
diversas actividades relacionadas con el turismo aventura: escalada,
kayak, rafting y trekking, por ejemplo. PATRIMONIO CULTURAL En la sede administrativa se encuentra instalaciones
de lo que fue una antigua estancia magallánica. PATRIMONIO NATURAL El paisaje del Parque Nacional Torres del Paine se debe a movimientos
de la tierra ocurridos hace 12 millones de años, que dieron origen
a impresionantes cumbres como el Monte Paine Grande (3.050 msnm),
Los Cuernos del Paine (2.600, 2.400, 2.200 msnm), Torres del Paine
(2250, 2460 y 2500 msnm), Fortaleza (2800), Escudo (2700 msnm),
permaneciendo glaciares en algunas de ellas.
Debido a la vecindad del Campo de Hielo Sur, el parque
posee innumerables ríos, lagunas y lagos que deben su formación
a los deshielos de los glaciares que lo componen. Entre los lagos
destacan el Sarmiento, Nordenskjold, Pehoé, de Grey, Paine
y Dickson; y un sinnúmero de las lagunas de variados tamaños:
Verde, Azul y Honda, entre otras. Los ríos más grandes son el Pingo, Paine, Serrano
y Grey. El más importante es el Paine -cuyo origen está en
el Lago Dickson, extremo norte- que bordea al macizo por el este,
atravesando varios lagos, para terminar desembocando en el Lago
Toro, extremo sur de la reserva. En su recorrido, el caudal origina
tres espectaculares saltos: Paine, Salto Grande y Salto Chico. Al ingresar al Parque por la Portería Sarmiento encontramos especies
que nacen en ambientes desérticos, como son la mata barrosa, la
mata negra, el senecio y el calafate entre las arbustivas, estepa
y coirón entre las herbáceas. Ya al interior del Parque, cerca
del camping Peohé, encontramos pequeños bosquetes de lenga asociados
con especies herbáceas como pasto ovillo, trébol y algunas plantas
de flores de gran belleza como los capachitos y las orquídeas,
situación paisajística que se repite en Laguna Azul y Laguna Amarga.
Si desea caminar por el interior de un bosque de lenga y coigüe,
con ejemplares de gran desarrollo, basta con recorrer el sendero
que une el puente sobre el río Pingo hacia el lago Grey.
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Los primeros habitantes de la fauna silvestre que reciben a los
visitantes son las familias de guanacos que
se ubican en las inmediaciones de la Portería Sarmiento. Sin embargo,
también es factible ver aves acuáticas en el mirador que existe
en la Sede Administrativa, donde se ven especies tales como: cisne
de cuello negro, pimpollo, tagua y huala,
entre otros.
Ñandúes con
sus crías se pueden observar en el interior del Parque, hacia Laguna
Azul y en la Sede Administrativa; cóndores,
se observan en las inmediaciones de la guardería Pehoé. Al interior
del bosque (sendero al lago Grey), encontramos catitas, carpinteros,
tordos, loicas, tucúqueres y cometocinos. 1
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