Desde enero de 2026, excursionistas pueden volver a recorrer de forma autoguiada el Circuito O o Macizo Paine, una de las rutas más completas y desafiantes de la Patagonia, ahora bajo un renovado protocolo de seguridad basado en criterios científicos y alerta temprana.

En el Parque Nacional Torres del Paine, uno de los destinos de trekking más emblemáticos del mundo, se reanudó oficialmente la posibilidad de realizar trekking autoguiado en el Circuito Macizo Paine, también conocido como Circuito O, una medida largamente esperada por excursionistas nacionales y extranjeros.

La decisión de la Corporación Nacional Forestal (CONAF) pone fin a un período transitorio en el que era obligatorio recorrer esta ruta con guía turístico habilitado, exigencia que se mantuvo mientras se desarrollaba una actualización integral del Protocolo de Operación de Senderos de Montaña. El objetivo: reforzar la seguridad en alta montaña sin afectar la experiencia de quienes buscan una conexión directa con la naturaleza patagónica.

Un circuito que rodea el corazón del macizo Paine

El Circuito O, que incluye el reconocido Circuito W, es considerado la experiencia más completa dentro del parque. El recorrido comienza en el Centro de Visitantes de la Reserva Cerro Paine, desde donde el sendero avanza hacia el norte hasta el sector Serón, primera aproximación a los paisajes abiertos de la estepa patagónica.

Al bordear el macizo Paine por su cara norte, el itinerario se interna en zonas de menor afluencia turística y mayor aislamiento, llegando al lago Dickson y al imponente glaciar Dickson, uno de los escenarios más remotos del parque. Más adelante, el sendero conduce al paso John Gardner, el punto más alto del circuito, con 1.241 metros de altitud, desde donde se obtiene una vista privilegiada del Campo de Hielo Patagónico Sur.

Este tramo, uno de los más exigentes, destaca por sus impresionantes puentes colgantes, que cruzan profundos cauces glaciares y ofrecen panorámicas únicas de montañas y lenguas de hielo. Tras descender, el camino empalma finalmente con el Circuito W en el mirador Grey, integrando ambos recorridos en una experiencia continua.

Recorrer el Circuito Macizo Paine permite acceder a lugares que no son visibles desde otros senderos del parque. Entre ellos destacan el glaciar Los Perros, el lago homónimo y amplias vistas del campo de hielo patagónico sur, uno de los sistemas glaciares más extensos del planeta.

En este entorno, el visitante puede observar directamente algunas de las montañas, campos de hielo y lenguas glaciares que conforman este territorio extremo, consolidando al Circuito O como una ruta privilegiada para quienes buscan una experiencia de trekking de largo aliento, inmersiva y menos intervenida.

Ciencia, prevención y coordinación

El regreso del trekking autoguiado no implica una flexibilización de las normas, sino todo lo contrario. CONAF implementó un nuevo protocolo de montaña que incorpora estándares técnicos avanzados para la gestión del riesgo en senderos de alta exigencia.

Uno de los principales avances es la puesta en marcha de un Sistema de Alerta Temprana, desarrollado en coordinación con el Servicio Nacional de Prevención y Respuesta ante Desastres (SENAPRED) y la Dirección Meteorológica de Chile (DMC). Este sistema define umbrales científicos para variables climáticas críticas como viento, precipitaciones y temperatura, permitiendo tomar decisiones objetivas respecto a cierres preventivos de senderos.

El protocolo también formaliza una coordinación institucional reforzada, integrando información meteorológica especializada directamente en la operación diaria del parque. Esta articulación permite anticipar episodios de clima adverso, reducir riesgos para visitantes y personal, y minimizar el impacto sobre la actividad turística mediante una comunicación clara, oportuna y basada en evidencia científica.

De este modo, la evaluación de las condiciones ya no depende únicamente de observaciones puntuales, sino de un sistema dinámico que se ajusta al comportamiento real del clima patagónico, conocido por su variabilidad y extremos.

Para CONAF, el retorno del trekking autoguiado representa un equilibrio entre la autonomía del excursionista y la responsabilidad compartida en la protección del entorno natural. La institución recordó que el senderismo en alta montaña conlleva riesgos inherentes, por lo que cada visitante debe cumplir estrictamente con los requisitos de registro, reservas, equipamiento adecuado y normativa vigente.

El acceso al Circuito Macizo Paine, así como al resto de los senderos del Parque Nacional Torres del Paine, estará siempre condicionado al cumplimiento del nuevo protocolo, a las condiciones meteorológicas del momento y a la evaluación permanente de los guardaparques en terreno.

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